McArdle dan timnya mengamati 104 laki-laki yang berumur 18-40 tahun. Para laki-laki itu kemudian dibagi menjadi tiga kelompok. Pertama, kelompok yang melakukan olahraga individual. Kedua, mereka yang melakukan olahraga kelompok yang kemudian dilengkapi dengan cognitive behavioral based therapy (CBT) atau terapi perilaku kognitif. Adapun kelompok ketiga tidak melakukan apa pun.
Khusus untuk kelompok kedua, olahraga yang dipilih adalah sepak bola, menggunakan Back of The Net, simulasi permainan sepak bola yang strateginya kemudian diaplikasikan dalam kehidupan sehari-hari. Strategi yang dimaksud adalah pemecahan masalah, komunikasi, dan penentuan target atau goal setting.
Ketiga kelompok diamati sebelum, selama, dan setelah olahraga dilakukan dalam 8 minggu penelitian. Kelompok yang menunjukkan penurunan gejala depresi adalah mereka yang melakukan simulasi Back of The Net. “Semangat kebersamaan untuk memecahkan masalah yang diadopsi dari aktivitas fisik ternyata mampu memberikan gambaran pada anak-anak muda untuk keluar dari masalah dengan cara sehat,” ucap McArdle.
Tidak puas sampai di situ, McArdle dan timnya kemudian melakukan penelitian lebih dalam. Hal yang sedang berlangsung ini dilakukan untuk melihat bagaimana seharusnya aktivitas yang berbasis komunitas dibuat agar benar-benar bermanfaat bagi pembentukan karakter mereka. Jika pola intervensinya sudah ditemukan, McArdle menyakini, cara ini lebih mudah ketimbang memaksa anak laki-laki yang mengalami depresi untuk mengunjungi pusat rehabilitasi emosi. “Ini bisa jadi cara alternatif yang efektif untuk membentuk karakter yang matang bagi mereka.”
